Glavne karakteristike zeolita su sljedeće:
1. Porozna struktura: Zeolit se sastoji od sićušnih tetraedarskih jedinica (kao što su SiO4 i AlO4). Ove su jedinice povezane preko atoma kisika da tvore tro-dimenzionalnu kosturnu strukturu. Postoji mnogo pravilnih ili nepravilnih pora u kosturu, a pore mogu primiti molekule vode i druge male molekule, kao što su metalni ioni, molekule plina, itd. Veličina pora zeolita općenito je između 0,2-1,5 nanometara, što može postići učinak molekularnog skrininga.
2. Jaka izmjenjivost: Atomi aluminija u skeletu zeolita učinit će kostur negativno nabijenim. Kako bi se održala električna neutralnost, postojat će određeni broj pozitivno nabijenih kationa u kosturu, kao što su natrij, kalij, kalcij, magnezij itd. Ovi kationi mogu se izmjenjivati s molekulama vode ili drugim kationima u otopini, mijenjajući tako svojstva i funkcionalnost zeolita. Kapacitet izmjene zeolita općenito je između 0,5-3,5 mmol/g, čime se može postići učinak ionske izmjene.
3. Visoka adsorpcija: Budući da je struktura zeolita porozna i nabijena, može učinkovito adsorbirati molekule vode ili druge male molekule, kao što su amonijak, metan, benzen itd. Kapacitet adsorpcije zeolita povezan je s njegovom strukturom, sastavom, temperaturom, tlakom i drugim čimbenicima. Općenito je između 0,1-0,5 g/g, čime se može postići učinak adsorpcije i odvajanja.
4. Dobra kataliza: Osim funkcija fizičke adsorpcije i ionske izmjene, zeolit ima i funkcije kemijske katalize. Može ubrzati ili pospješiti određene kemijske reakcije, kao što su pucanje, izomerizacija, redoks itd. Zeolitni katalizatori imaju prednosti visoke selektivnosti, visoke stabilnosti i visoke aktivnosti te mogu postići učinke katalitičke konverzije.